El Smog ó Esmog: El esmog es un tipo
de contaminación del aire, la palabra “smog” es una mezcla de humo y niebla
usada para describir un tipo de contaminación del aire derivada de las emisiones
vehiculares de los motores de combustión interna y los gases industriales que reaccionan en la atmósfera con la luz solar para formar contaminantes
secundarios. El smog también es causado por grandes cantidades de carbón en un
área causadas por una mezcla de humo, dióxido de azufre y otros componentes.
Existen dos tipos de esmog: fotoquímico e industrial.
- Esmog fotoquímico: Se dio por primera vez
en Los Ángeles en 1943, cuando la combinación de óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles procedentes del escape
de los vehículos reaccionaban, catalizados por la radiación solar, para
formar ozono y nitrato
de peroxiacilo. Al mismo
tiempo se oscurecía la atmósfera, tiñendo sus capas bajas de
un color pardo rojizo y cargándola de componentes dañinos para todos los
seres vivos y diversos materiales. Esta mezcla de contaminantes puede
estar formada por:
- Aldehídos.
- Óxidos de
nitrógeno.
- Dióxido de
nitrógeno
- Nitratos
Peroxiacilo.
- Ozono Troposférico.
- Compuestos
orgánicos volátiles varios.
- Efectos en la salud del esmog fotoquímico: reduce
la visibilidad, irritando los ojos y el aparato respiratorio. En zonas muy
pobladas, el índice de mortalidad suele aumentar durante estos periodos,
sobre todo cuando la inversión
térmica crea sobre la ciudad una
cubierta (la llamada boina)
que impide su disipación. Éste se produce con más frecuencia en ciudades
con costa o cercanas a ella, o en ciudades situadas en valles amplios, con
zonas arbóreas abundantes. Su mayor incidencia se produce en las horas
centrales del día, cuando la radiación solar es mayor, acelerando la
producción de los contaminantes secundarios. Se ve favorecido por
situaciones anticiclónicas, fuerte insolación y vientos débiles que
dificultan la dispersión de los contaminantes. Puede provocar
enfermedades respiratorias como rinitis, bronquitis, asma, etc.
- Esmog industrial: También denominado esmog gris, esmog sulfuroso, esmog reductor o lluvia ácida, es la contaminación del aire producida por hollín y azufre, los cuales son subproductos de la combustión del carbón. Los óxidos de azufre, al reaccionar con el vapor de agua de la atmósfera, forman ácido sulfúrico, esto y la gran variedad de partículas sólidas en suspensión, origina una espesa niebla cargada de contaminantes, con efectos muy nocivos para la salud de las personas, la supervivencia de los vegetales y la conservación de edificios, estatuas y otros materiales, principalmente en las zonas urbanas. Actualmente en las ciudades de países occidentales este tipo de esmog no es importante, aunque sí el esmog fotoquímico. En otros países en donde se sigue empleando carbón como fuente de energía, en algunos casos con altos contenidos en azufre, el problema es bastante importante.
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| Esmog fotoquímico sobre la ciudad de Bogotá. |
Fuentes:
